潮汕杂咸中最具代表性的便是咸菜、贡菜、菜脯，可称为杂咸中的“三巨头”，其制作工序也最讲究精细。制作咸菜的时候，要将每一棵芥菜外层的粗叶去掉，并放在太阳底下略晒，使其软化。然后采用大概是100公斤芥菜加8公斤粗盐的比例开始腌制。先铺一层在瓮（即大陶缸）中，再均匀地撒上一层粗盐……最后用大石头压紧，封瓮。两三天后，粗盐溶化，大菜也压出菜汁。这个时候开始，就要每隔一定的时间去加些粗盐，防止芥菜发酵。大约一个月后，就可以开瓮。见芥菜外瓣由浅绿变成金黄色，就可食用了。芥菜加糖配酒，还可以制成贡菜，但花费的工夫就更大了。
潮人平素以吃大米为主，喜吃稀饭（俗称糜），一日三餐至少有一顿要吃糜，有的人家要吃二顿，甚至三顿者有之。潮人吃糜少不了下饭的小菜，潮人把其称之为“杂咸”。
杂是指多种多样，不单纯的。潮语“杂”含有衬托、次要之义。咸原指含盐的味道，含盐分多，与淡相反。百味盐为首，因此潮语“咸”可以泛指下饭之菜肴。按字面释义，潮汕杂咸是指潮汕地区有多种多样的日常佐餐小菜。潮汕杂咸深受潮汕各阶层人民之喜爱，筵席上往往也要加几碟杂咸。
张华云有一首题为《杂咸》的竹枝词曰： “腌制杂咸五味全，虫鱼果菜四时鲜。稀糜小菜闲花草，忸忸怩怩上酒筵。”风味独特、品种繁多的潮汕杂咸是潮汕先民智慧的结晶，是潮汕美食不可或缺的一个重要组成部分，有浓郁的地方特色。
在世界各地的华侨中的潮人区里，杂咸十分受宠。如果有人收到远从家乡寄来的一两罐杂咸，肯定会成为众人所羡慕的对象。在家乡，也许这些杂咸并不怎么起眼，但到了远在外地的华侨手中，就如珍宝一般。不仅会将其当作难得的佳肴一样，一边珍藏，一边慢慢地享用，而且在家宴中，也会拿出来与客人分享。不单单是分享美味，更是分享喜悦。在南洋居住的华侨们，形象地将杂咸称为“思乡菜”。这正道出了游子们思念家乡的心声。“一方水土养一方人”，同一饮食习惯造就了同一的族群。经商在外的潮汕人喜欢吃杂咸，不仅是因为口味好，更是因为能从中品出浓浓的乡情。离开了本土的潮汕人离不开杂咸，而更使他们魂牵梦萦的则是那遥远的故乡！杂咸已成为联结海内外潮人之饮食纽带。
